NECは3月3日、仮想化基地局(以下、vRAN)向けのソフトウェアを開発し、商用化したと発表した。

　同社は「今後、国内外の通信事業者向けに提供し、2026年度までに5万局以上の展開をめざす」としている。

　vRANは5Gサービスの更なる高機能化、運用コストの最適化/効率化、柔軟なネットワーク設計、エリア展開の加速、IOWN構想との連携による未来を見据えたネットワーク技術すべての開発基盤となるシステムだ。これにより、消費電力の削減やOpen RANによる新技術の開発/導入が容易になり、イノベーションの促進につながる。

　NECのvRANは、O-RAN ALLIANCEが定める仕様に準拠したキャリアグレードのネットワーク品質を実現する。また、オープン インターフェイス仕様に準拠しているため、異なるベンダの装置やクラウド環境と連携して動作することを保証している。
　本ソフトウェアを使用することにより、通信事業者が要求する仕様に対して最適なRAN構成を実現する。加えて、完全コンテナ化されたアーキテクチャを採用し、クラウド ネイティブかつ大規模な商用利用実績のある5Gハードウェア基地局の技術や知見をベースに開発しており、最先端の汎用サーバに対応している。さらに、処理を高速化するクアルコム テクノロジーのインライン型アクセラレータQualcomm Dragonwing X100を活用することで、5Gの特長である高速、大容量通信を実現している。

　NECは既に仮想化技術を適用した5Gコアネットワーク(5GC)を市場に展開しており、今回のvRAN向けのソフトウェアの商用化によりコアからRANまでトータルでクラウドネイティブな5Gネットワークの構築が可能となる。これにより、多様なサービス要求に柔軟に対応可能な、高品質な5Gネットワークの提供を実現する。
　また、本ソフトウェアを活用することで、仮想化によるリソース再配置が可能になり、NECの専用ハードウェア5G基地局装置使用時と比較して、最大約65%の装置トータル消費電力削減を実現した。
　加えて、NECはvRANの高機能化を実現するNear-RT RIC(Near Real-time RAN Intelligent Controller)を開発しており、多様化するサービス要求に応じてRANの動作を動的にカスタマイズし、品質改善やSLA保証、省電力などの機能拡張が可能だ。さらに、本ソフトウェアをNECの持つネットワークの運用および管理を高度化するソリューションと組み合わせることで、モバイルインフラ全体の構築工数を従来比で約70％短縮し、短期間で5Gネットワークの大規模な商用展開が可能となる。

　クアルコム テクノロジーのvRAN製品マネージメントVPであるGerardo Giaretta氏は「NECとの強力なコラボレーションにより、Qualcomm Dragonwing X100アクセラレータカードを使用した仮想化分散ユニット(vDU)の商用展開が進んでいることを非常に嬉しく思っている。このコラボレーションは、世界中のネットワーク事業者の進化するニーズを満たす、高性能でエネルギー効率が高く、費用対効果の高い5Gソリューションを提供するという当社のコミットメントを証明している」とコメントを出している。

　NECは「今後も5G Advancedや6Gを見据えた5Gネットワークの高機能化や、多様化するサービス要求に対応する高い拡張性・柔軟性を備えたネットワークの提供に向けて取り組みを進めていく」との方針を示している。