将来の長距離光ネットワークの大容量化に期待

　NICT ネットワーク研究所のソアレス・ルイス・ルーベン主任研究員らのグループは5月11日、ラクイラ大学、ハインリッヒ・ヘルツ研究所、フィニサー、住友電工と共同で、イタリア・ラクイラ市内の実環境テストベッドに敷設された標準外径の結合型4コア光ファイバとこれに対応した光スイッチ試作機を用いて光スイッチ機能を備えた光ネットワークを構築し、世界で初めて実環境下での結合型マルチコア光ファイバの光スイッチング実験に成功したと発表した。
　結合型マルチコア光ファイバは、長距離・大容量伝送に優れる新しい伝送媒体として期待されている。同実証では、実環境下において、結合型4コア光ファイバを流れる大容量データを光のままその方路を自在に切り替えることに成功しており、Beyond 5G以降の長距離・大容量光ネットワークの構築技術が大きく前進した。
　NICTは「本実験結果の論文は、OFC 2023にて非常に高い評価を得て、最優秀ホットトピック論文（Postdeadline Paper）として採択され、現地時間3月9日に発表した」としている。

背景
　増大し続ける通信量に対応するため、新型光ファイバを用いた空間分割多重（SDM）伝送技術の研究が進められていますが、光ネットワークの構築には、伝送技術に加え、SDMに対応した光スイッチ技術も不可欠だ。これまでNICTは、非結合型マルチコア光ファイバやマルチモード光ファイバに対応した光スイッチを開発し、光スイッチ機能を備えたSDM光ネットワークの実証を進めてきた。一方、更なる長距離・大容量化に向けては、非結合型よりも高度な技術を要する結合型マルチコア光ファイバで構成される光ネットワークも期待されている。これに対応する光スイッチは、実験室での光スイッチング実験の報告はあるものの、実環境下の光ネットワークにおける光スイッチング実証には至っていなかった。

今回の成果
　今回、NICTは標準外径の結合型4コア光ファイバに対応した光スイッチを、市販の波長選択スイッチをベースに独自に構成し、ラクイラ大学、HHI、フィニサー、住友電工と共同で、実環境テストベッドに構築した結合型マルチコア光ファイバネットワークにおいて、波長ごとの光スイッチング実験に世界で初めて成功した。同実験で構築した光ネットワークは、ラクイラ大学内に設置した空間・波長多重信号に対応する光送受信器および光スイッチ、ラクイラ市内に敷設された結合型4コア光ファイバ（62.9 km）などから構成され、メッシュ状の光ネットワークを模擬している。
　同実験では、12Tbps（6波長多重、4空間多重、500ギガビット/波長チャネル）の多重信号を生成し、結合型4コア光ファイバで伝送させた後、光スイッチにより波長ごとに経路を切り替えた。結合型4コア光ファイバに対応した光スイッチは、3方路への切替えを想定し、1入力3出力（1×3）の波長選択スイッチ4台から構成されている（図2参照）。この光スイッチ4台でネットワークノードを構築し、19種のスイッチングパターン（全波長の挿入・分岐、全波長の通過、一部波長の挿入・分岐等）を評価した（補足資料 図7、8参照）。いずれもスイッチング後に正しく受信できることを確認しており、ネットワークノードに要求される基本的なスイッチ機能を全て実証した。
　非結合型マルチコア光ファイバではコア間の信号干渉を抑えるため、コア間隔を適切に離す必要があるが、結合型マルチコア光ファイバではMIMOデジタル信号処理により、この影響を除去可能なため、標準外径光ファイバにおけるコア数（多重度）拡大の観点で優れている。さらに、マルチモード光ファイバと比較し、結合型マルチコア光ファイバは長距離伝送時の信号処理負荷（消費電力）を抑えられることからも、次世代の長距離伝送用光ファイバとして期待されている。比較的製造が容易な標準外径の光ファイバで構成することから、安価なシステム導入も期待される。NICTは「結合型マルチコア光ファイバに対応した光スイッチは、将来の長距離・大容量光ネットワークの構築に不可欠な技術であり、本成果により、Beyond 5G以降の多様な情報サービスをサポートする光ネットワークの構築技術が大きく前進した」としている。

今後の展望
　NICTは今後の展望について「標準外径の結合型マルチコア光ファイバをベースにするSDM通信に関しては、結合コア数や波長多重帯域の拡大による大容量化を進めるとともに、これに対応するための光スイッチの拡大を図り、将来の長距離・大容量光ネットワークの基盤技術を確立していきたい」との方針を示している。

各機関の担当
NICT：光スイッチング実証実験、結合型4コア光ファイバ対応光スイッチの試作、実験データ解析
ラクイラ大学：結合型4コア光ファイバ実環境テストベッドの構築
HHI：結合型4コア光ファイバ対応送受信部の構築
フィニサー：結合型4コア光ファイバ対応波長選択スイッチの制御プログラム開発
住友電工：標準外径結合型4コア光ファイバ・ケーブルの提供

今回開発した結合型4コア光ファイバネットワークと光スイッチ

　図3は、実環境テストベッドに構築した結合型4コア光ファイバネットワークの構成を示している。ラクイラ大学内に設置された送信器、受信器、および光スイッチは、ラクイラ市内に敷設された結合型4コア光ファイバ、又は非結合型4コア光ファイバに（光スイッチを介して）接続されている。

① 波長多重光源: 波長1,550 nm帯の6種（波長）のレーザ出力を波長多重器により合波する。
② 偏波多重変調器: 多波長光に対し偏波多重64QAM変調を一括で行い、4分岐後の遅延線を用いて擬似的に異なる4つの信号系列とする。
③ 4コア多重器: 各信号を結合型4コア光ファイバの各コアに結合する。
④ 光スイッチ: 波長ごとに経路を切り替える1入力3出力の光スイッチを構成する（図2参照）。
⑤ 4コア分離器: （スイッチング後の）4コア光ファイバの各コアの出力を4つに分離する。
⑥ コヒーレント受信器: 各コアの信号を波長分離し、コヒーレント受信器で電気信号に変換する。
⑦ デジタル信号処理: MIMO処理により、ファイバ伝搬中のコア間信号干渉を除去する（オフライン処理）。

　図4は、実環境テストベッドに構築した光スイッチ機能を備えた結合型4コア光ファイバネットワークのノード構成を示している。ネットワークノードのEast、West、Northの各ポートに1入力3出力（又は3入力1出力）の光スイッチ（図2参照）、挿入用ポートに1入力2出力の光スイッチが配置されており、実環境下に敷設された結合型4コア光ファイバ（62.3 km、6.3 km）又は非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）に接続されている。

　図5は、19種のスイッチングパターンとスイッチング後の信号品質（Q-Factor）を示している。いずれのスイッチングパターンにおいても、光スイッチング後に、全波長チャネルで復調に問題ない信号品質を保っている。

パターン① 全波長をWestポートから結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで分岐。

パターン② 一部波長をWestポートとNorthポートからそれぞれ結合型4コア光ファイバ（62.9 km）と結合型4コア光ファイバ（6.3 km）へ挿入。それぞれ伝送後、次ポートで分岐。

パターン③ パターン②の結合型4コア光ファイバ（62.9 km）伝送後、Eastポートで一部波長をNorthポートへスイッチ（合波した波長を結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐）、残りの波長を分岐。

パターン④ 全波長をWestポートから結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで一部波長をNorthポートへスイッチ（結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐）、残りの波長を分岐。

パターン⑤ 全波長をWestポートから結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで全波長をNorthポートへスイッチ。結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑥ 全波長をNorthポートから結合型4コア光ファイバ（6.3 km）へ挿入。伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑦ パターン②の結合型4コア光ファイバ（62.9 km）伝送後、Eastポートで全波長をNorthポートへスイッチ。合波した波長を結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑧ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで分岐。

パターン⑨ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで全波長をNorthポートへスイッチ。結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑩ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで全波長をWestポートへスイッチ。非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑪ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで一部波長をNorthポートへスイッチ（結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐）。残りの波長を分岐。

パターン⑫ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで一部波長をWestポートへスイッチ（非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐）。残りの波長を分岐。

パターン⑬ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで一部波長をWestポートへスイッチ（非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐）。残りの波長をNorthポートへスイッチ（結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐）。

パターン⑭ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで一部波長をWestポートとNorthポートへスイッチ（それぞれ非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）と結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐）。残りの波長を分岐。

パターン⑮ 全波長をWestポートから非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）へ挿入。伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑯ 一部波長をWestポートとNorthポートからそれぞれ非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）と結合型4コア光ファイバ（6.3 km）へ挿入。それぞれ伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑰ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後。Eastポートで一部波長をWestポートへスイッチ。同時に一部波長をWestポートから挿入。合波した波長を、非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑱ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで一部波長をNorthポートへスイッチ。同時に一部波長をNorthポートから挿入。合波した波長を、結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐。

パターン⑲ 全波長を結合型4コア光ファイバ（62.9 km）へ挿入。伝送後、Eastポートで一部波長をWestポートとNorthポートへスイッチ。同時に、一部波長をWestポートとNorthポートから挿入。合波した波長を、それぞれ非結合型4コア光ファイバ（6.3 km）と結合型4コア光ファイバ（6.3 km）伝送後、次ポートで分岐。