街の環境情報を面的に把握し、災害対策への活用をめざす

　NTTは9月27日、通信用の既設光ファイバケーブルをセンサとして利活用し、ケーブル周辺の環境情報を取得する環境モニタリングの実現に向け、光ファイバに加わる振動を極めて高精度に測定する技術を実証したことを発表した。
同技術を用いて世界で初めて架空光ファイバケーブルに加わる微小な振動が光ファイバの長手方向に伝搬する様子(振動伝搬パターン)を捉え、それが電柱等の通信設備の周辺や前後で異なることを見出したという。
　この振動伝搬パターンの変化点は、振動分布波形上のどの地点に通信設備があるか特定するための指標となり得るため、各種光ファイバ測定技術で得られる様々なイベントの発生地点を、これまでの測定器からの光ファイバ長だけでなく、振動分布波形上の設備位置を起点として高精度に特定可能にすることが期待できる。
　NTTは「本技術の確立を進めることにより、IOWN時代において既設光ファイバケーブルネットワークをセンサとして活用した環境モニタリングを実現し、さらに、得られた環境情報を多様な産業分野で利用してもらうことで、様々な社会課題の解決に貢献することをめざす」としている。

研究の背景

　これまでの光ファイバ振動分布測定技術は空間分解能が数mオーダであり、この空間分解能よりも短い波長を持つ振動や振動状態の変化を正確に測定できない。光ファイバケーブルを伝搬する振動の波長や振動状態が変化する区間長は1m程度になることがあるため、従来の測定技術では振動様相を正確に捉えることが困難だった。また、無理に空間分解能を改善しようとしても測定で得られる信号パワーが低くなるため測定の感度が低下して正確な振動波形を得ることができなかった。

技術の特徴

　NTTは1m以下という優れた空間分解能での測定が可能なOFDR (Optical Frequency Domain Reflectometry) 光測定方式を用いることで、光ファイバケーブルネットワークへ適用可能な高精度光ファイバ振動分布測定技術を実現した。
　これにより、世界で初めて打撃等の意図的な加振や明らかな異常振動が加わっていない状態でも、下記二点の要素を持たせることができる。

• 風等によって架空光ファイバケーブルに自然発生する微小振動が光ファイバの長手方向に伝搬する様子(振動伝搬パターン)を捉える
• 振動伝搬パターンが電柱、クロージャ等の通信設備の周辺や前後で異なる/不連続となることを見出す

　この振動伝搬パターンの変化点は、通信設備が振動分布波形上のどの地点にあるか特定するための指標として利用することが期待できる。

技術の利用イメージ

　これまでの光ファイバ振動分布測定では、振動イベントが発生した場所は測定器からの光ファイバ長で表されるため、通信ネットワークで利用されているような比較的距離の長い光ファイバを測定する場合、正確な場所の特定が難しいという課題があった。
　同技術では通信設備位置が振動パターンの変化点として振動分布測定波形上に現れるため、波形上のどの地点に電柱やクロージャ等の通信設備があるかを把握できる。これは、異常振動等の振動イベントが観測された際に、どの設備からどれくらいの距離でその振動イベントが発生しているかが分かることを意味している。つまり、自動車走行、工事、設備点検等、光ファイバ測定で得られる様々なイベント発生地点を、従来のような測定器からの光ファイバ長だけでなく、通信設備位置を起点として高精度に特定可能となる。
　NTTは「環境モニタリングは、測定された振動波形を解析・解釈することにより、周辺で生じている事象を特定できるような環境情報を生成することをめざしている。さらに、この振動波形や環境情報をストックして様々なプレーヤーに利活用してもらうことで、社会課題の解決や安心で豊かな生活の実現に貢献することを志向している。このような世界の実現には、第一に、解析・解釈の元になる振動波形が高精度なものでなければならない。この観点で、本技術は環境モニタリングを実現するための要素技術の一つとして期待されている」との見解を示している。

今後の展望

　環境モニタリングの実現には様々な要素技術を確立し、組み合わせることが必要だ。NTTは「今後は、測定技術のさらなる高度化による位置特定精度の向上、外乱耐性の検討、高精度測定に由来する大量測定データの取り扱いに関する検討、AIや機械学習等を活用したデータ分析・解釈の検討などに取り組む。これらにより、IOWN時代において既設光ファイバケーブルネットワークをセンサとして活用した光ファイバ環境モニタリングを実現し、災害対策やインフラ設備の監視など、様々な社会課題の解決に貢献することをめざす」との方針を示している。