高速鉄道移動中のシームレス大容量通信に期待

　NICTネットワークシステム研究所は4月26日、高速鉄道移動中でもストレスのない通信を可能とする研究開発において、線路に沿って無線局を設置するリニアセル方式と無線信号を光ファイバへ重畳するファイバ無線技術を駆使し、高速移動中に通信を途切れさせないよう無線局を適時切り替える方式を開発し、現在の携帯電話回線の約20倍以上となる毎秒20ギガビットの無線信号の送信に成功したと発表した。
　今回の実験成功により、将来の時速500kmを上回る超高速鉄道など、無線局の切替えが頻発する移動体においても円滑な高速通信が可能となることを示した。
　なお、この論文は、OFC2018にて非常に高い評価を得て最優秀ホットトピック論文（Post Deadline Paper）として採択されている。

背景

　スマートフォンの爆発的普及により、高速鉄道等での移動中にもストレスなく通信できることが望まれているが、高速移動中では、接続している無線局が頻繁に切り替わるときに、しばしば接続が途切れる。NICTは、共同で総務省・電波資源拡大のための研究開発「ミリ波帯による高速移動用バックホール技術の研究開発」（研究代表者:日立国際電気）を受託し、高速鉄道においても信号の途切れないネットワーク技術の研究開発を進めてきた。また、これまでNICTは、光ファイバ通信と大容量無線伝送が可能なミリ波帯の電波の特長を組み合わせたネットワークの研究開発を進めてきた。

今回の成果

　今回NICTは、ファイバ無線ネットワークにおいて、高速鉄道向け通信システム（図1）に必要な要素技術を開発し、無線局から20Gbpsの無線信号の送信に成功した。
　開発された技術は以下のとおり。

• シームレスに無線局を切り替える技術として、無線局ごとに異なる波長の光信号を割り当て、列車の位置に合わせて、配信する光波長を高速に切り替える方式（補足資料 図2）と、隣り合った2つの無線局へ送信する光信号を制御し、2つの無線局からの無線信号の干渉を低減する方式（補足資料 図3）
• ミリ波信号を利用した大容量無線通信技術（補足資料 図4）

　一般的に高速鉄道では、運転指令所に列車位置情報が集約されることから、その位置情報を基にして信号配信する無線局を決めることが可能になる。移動している列車に近い無線局へ信号を適時配信することにより、あたかも無線局が列車に付随して移動しているように、移動中も信号途絶のない通信システムの構築が可能になる。
　今回の要素技術により、仮に1000m間隔にミリ波無線局が配置され、時速500km（無線局間をおよそ7秒で通過）で走行しても、無線局を切り替えながら20Gbpsの信号が送信可能になる。

今後の展望

　NICTは「今後、ファイバ無線ネットワーク技術の実装を、総務省・電波資源拡大のための研究開発“ミリ波帯による高速移動用バックホール技術の研究開発”を通じて、株式会社日立国際電気、公益財団法人鉄道総合技術研究所、国立研究開発法人海上・港湾・航空技術研究所電子航法研究所ほかと共同で、実際の鉄道路線において実証試験を行い、産学官連携の共同研究開発及び社会実装を加速していく」とコメントを出している。

開発技術の詳細

ファイバ無線技術を用いた高速無線局切替え方式

　図2は、今回開発した高速無線局切替え技術のイメージ図。波長スイッチに、レーザから送信する光の波長に対応するアンテナを設定する。
無線局1のエリア移動中
　コントローラの制御により、レーザは無線局1と無線局2の波長の光を生成し、同じ情報を送信する。
無線局2のエリア移動中
　コントローラの制御により、レーザは無線局1の波長生成を停止し、無線局3の波長の光信号を生成、同じ情報を送信する。

2つの無線局からの無線信号の干渉を低減する方式

　図3は、今回の実験構成の概略図とその結果である受信波形。送信制御を行い、アンテナ1とアンテナ2から到来する電波のタイミングをそろえ、両波形が重なっても、ゆがまずに元の波形を再生できる。この結果により、2つの無線局からの電波の干渉を大幅に低減することが可能になり、途切れない通信が実現可能となる。

ミリ波を利用した大容量無線通信技

　図4は、NICTがこれまで培ってきたファイバ無線技術でミリ波を伝送するイメージ。2つの光周波数の差が電波の周波数と等しくなるように設定し、周波数の揺らぎが少ない光信号を発生し、光ファイバ中を伝送させる。無線局では、2つの光成分の干渉からミリ波帯の電気信号を得て、増幅した後にアンテナから電波として送信する。また、逆にミリ波帯の電波を受信し、光信号に変換して光ファイバ中を伝送させることも可能である。光ファイバは、金属の電気信号ケーブルと比較して伝搬損失が極めて少ないため、ファイバ無線技術は、周波数の高い電気信号を長距離伝送できる特長がある。